Vous avez peut-être déjà vu la ceinture d'Orion, mais pas de cette façon. Les trois étoiles brillantes sur cette image sont, de gauche à droite, Mintaka, Alnilam et Alnitak : les étoiles emblématiques de la ceinture d'Orion. Le reste des étoiles dans le cadre a été numériquement supprimé pour mettre en évidence les nuages de gaz brillant et de poussière sombre. Certains de ces nuages ont des formes intrigantes, notamment les nébuleuses de la Tête de Cheval et de la Flamme, toutes deux près d'Alnitak en bas à droite. Cette image profonde, prise le mois dernier depuis le Marathon Skypark and Observatory à Marathon, Texas, États-Unis, s'étend sur environ 5 degrés, a nécessité environ 20 heures d'exposition et a été traitée pour révéler le gaz et la poussière que nous verrions vraiment si nous étions beaucoup plus proche. La célèbre Nébuleuse d'Orion se trouve en haut à droite de ce champ coloré. La région entière se trouve à seulement environ 1 500 années-lumière et est donc l'une des pépinières de formation d'étoiles les plus proches et les mieux étudiées connues.