Cette pierre précieuse scintillante et colorée est une galaxie spirale, NGC 300. C'est l'une des galaxies spirales les plus proches de la Terre, à seulement 6 millions d'années-lumière. Mais ressemble-t-elle vraiment à ça ? En voici un portrait plus standard. Cette image inhabituelle combine la lumière des étoiles et la poussière à l'intérieur de la galaxie avec la lumière des nuages ionisés de gaz interstellaire en rouge (Soufre), vert (hydrogène) et bleu (oxygène). La combinaison de la lumière rouge et verte dans différentes proportions rend la lumière jaune ou orange, la plus visible sur l'image. La lumière provenant d'autres gaz ionisés est également visible dans les enseignes au néon, les tubes fluorescents et les lampadaires. Ces nuages massifs de gaz ionisé sont généralement créés par de jeunes étoiles massives qui produisent un rayonnement ultraviolet à haute énergie capable d'ioniser le gaz. Les étoiles massives ont une courte durée de vie, comparées à des étoiles plus légères comme notre soleil, et explosent en supernovas à la fin de leur vie. Certains des nuages colorés de l'image pourraient cacher des rémanents de supernova.