Ces trois nébuleuses lumineuses sont souvent présentées lors de visites télescopiques de la Constellation du Sagittaire et des champs stellaires encombrés de la Voie Lactée centrale. En fait, le touriste cosmique du XVIIIe siècle Charles Messier en a catalogué deux; M8, la grande nébuleuse en dessous et à droite du centre, et M20 colorée près du haut du cadre. La troisième région d'émission comprend NGC 6559, à gauche de M8 et séparée de la plus grande nébuleuse par une bande de poussières sombre. Tous les trois sont des pépinières stellaires à environ cinq mille années-lumière. Plus de cent années-lumière plus loin la vaste M8 est également connue sous le nom de Nébuleuse de la Lagune. Le surnom populaire de M20 est Trifid. Le gaz d'hydrogène incandescent crée la couleur rouge dominante des nébuleuses d'émission. Mais pour un contraste saisissant, les teintes bleues de Trifid sont dues à la lumière des étoiles réfléchie par la poussière. Le large paysage interstellaire s'étend sur près de 4 degrés ou 8 pleines lunes dans le ciel.