Comment les étoiles se forment-elles ?Des images de la région de formation d'étoiles W5 comme celles en infrarouge par le satellite Wide Field Infrared Survey Explorer de la NASA (WISE, puis NEOWISE) fournissent des indices clairs avec des indications que les étoiles massives près du centre des cavités sont plus âgées que les étoiles près des bords. Une raison probable est que les étoiles plus âgées au centre sont en fait le déclencheur de la formation des étoiles du bords plus jeunes. Le déclenchement de la formation d'étoiles se produit lorsque du gaz chaud comprime le gaz plus froid dans des points suffisamment denses pour se contracter gravitationnellement en étoiles. Dans l'image infrarouge présentée, scientifiquement colorée, des piliers spectaculaires s'évaporant lentement à partir du gaz chaud donne d'autres indices visuels. W5 est également connue sous le nom de Westerhout 5 (W5) et IC 1848. Avec IC 1805, les nébuleuses forment une région complexe de formation d'étoiles communément appelée les nébuleuses du Cœur et de l'Âme. L'image en vedette met en évidence une partie de W5 s'étendant sur environ 2 000 années-lumière riche en piliers de formation d'étoile. W5 est situé à environ 6 500 années-lumière dans la constellation de Cassiopée.