En 1716, l'astronome anglais Edmond Halley nota: "Ce n'est qu'une petite tache, mais visible à la œil nu, quand le ciel est serein et que la Lune est absente." Bien sûr, M13 est aujourd'hui moins modestement connu comme le Grand Amas Globulaire d'Hercule, l'un des plus brillants amas globulairedes dans le ciel du nord. Des images comme celle-ci révèlent les centaines de milliers d'étoiles du groupe. À une distance de 25 000 années-lumière, les étoiles de l'amas se massent dans une région de 150 années-lumière de diamètre. En s'approchant du noyau du groupe, plus de 100 étoiles pourraient être contenues dans un cube seulement 3 années-lumière de côté. Pour comparaison avec notre région de la Voie lactée, l'étoile la plus proche du Soleil se situe à 4 années-lumière. Les premiers observateurs par télescope du grand amas ont noté une curieuse convergence de trois bandes sombres avec un espacement d'environ 120 degrés, ici juste en dessous du centre de l'amas. Connue sous le nom d'hélice de M13, la forme est probablement un effet optique fortuit de la distribution d'étoiles de notre point de vue devant le noyau dense de l'amas.