Que se passe-t-il à l'intérieur de cette nébuleuse ? La nébuleuse planétaire Tc 1, capturée ici en détail par le Télescope Spatial James Webb, est le site céleste où ces boules ont été identifiées pour la première fois en 2010. Le buckminsterfullerene (footballene en Français) – comme on l'appelle officiellement – est une molécule de 60 atomes de carbone (C ₆₀) assemblés sous la forme d'un ballon de football. La molécule doit son appellation anglaise à l'architecte Buckminster Fuller en raison de sa ressemblance avec le dôme géodésique qu'il a contribué à populariser. Les nouvelles données de Webb révèlent où se trouvent les molécules de C ₆₀ dans cette nébuleuse, et la géométrie est frappante: elles occupent une mince coquille sphérique autour de l'étoile centrale, visible ici comme le bord lumineux de la région centrale orange rougeoyante de la nébuleuse. Regardez de près le cœur de la nébuleuse et une caractéristique émerge : une structure délicate en forme de canine comme un point d’interrogation à l’envers, la ponctuation pour les nombreuses questions que cette nébuleuse pose encore.