Quand une nébuleuse ressemble-t-elle à une comète ? Dans ce champ d'étoiles couvrant plus de deux degrés dans la constellation du Cygne (Cygnus), l'œil est attiré par la Nébuleuse du Cocon. Une région de formation d'étoiles compactes, le cocon cosmique relie une nébuleuse brillante en émission et réflexion en bas à droite, avec une longue traînée de nuages de poussière interstellaires à gauche, donnant au complexe entier une apparence de comète. Catalogué comme IC 5146, la tête lumineuse centrale de la nébuleuse s'étend sur environ 10 années-lumière, tandis que la sombre queue de poussière s'étend sur près de 100 années-lumière. Les deux sont situés à environ 2.500 années-lumière. Une étoile brillante près du centre de la nébuleuse colorée lui fournit probablement son énergie et contribue à dégager une cavité. Les longs filaments poussiéreux de la queue, bien que sombres dans cette image en lumière visible, cachent des étoiles en cours de formation. L'image en vedette a été capturée en juillet à partir de la Vallée de la Mort, en Californie, aux États-Unis.